Alcohol

Effecten

Alcohol heeft niet bij iedereen hetzelfde effect. Je persoonlijkheid en de omstandigheden waarin je alcohol drinkt, bepalen mee de effecten. Of je sneller of trager dronken wordt, hangt onder meer af van je lichaamsgewicht en vetmassa, van de snelheid waarmee je drinkt, van het feit of je drinkt op een volle of een lege maag en ook hoe gestresseerd of vermoeid je bent op het moment dat je alcohol drinkt. Over het algemeen worden vrouwen sneller dronken dan mannen.
Alcohol heeft een verdovend effect op de hersenen. Het verdooft in eerste instantie de delen van de hersenen die ons gedrag en onze emoties controleren. Zo komt het dat je je door een kleine hoeveelheid alcohol toch gestimuleerd of ontremd kan voelen. Je kan dan stoutmoediger, actiever of zelfs agressief worden, maar ook zorgeloos, rustig, kalm, slaperig, ontspannen, onverschillig, ...
Als je meer drinkt, vermindert je reactievermogen. Je hoort en ziet minder scherp, maar je zelfvertrouwen neemt misleidend toe. Daardoor ga je soms meer risico’s nemen, bijvoorbeeld in het verkeer. Je wordt soms luidruchtig en krijgt nog moeilijk je gedachten op een rijtje.
Nog meer alcohol bemoeilijkt de controle over je bewegingen en vermindert je coördinatievermogen. Lopen wordt wankelen, praten wordt lallen. Vaak kan je je later helemaal niet meer herinneren wat je allemaal gezegd of gedaan hebt.

Signalen

De geur bij iemand die net gedronken heeft, is waarschijnlijk het meest gekende signaal. Je kan evenwel ook volgende signalen bemerken: ontremd gedrag, reactievermogen is gedaald (grijpt bvb naast dingen), vertoont sentimenteel gedrag (iedereen is bvb plots zijn of haar beste vriend/in), zelfoverschatting ("ik kan alles aan"), je merkt aan het spreken dat iemand niet meer uit zijn woorden komt ("lallen"), enz.
Je kan ook merken dat iemand plots veel op café zit (voor en na school/werk), dat alcohol in huis verdwijnt of vermindert, dat er geldgebrek optreedt, mensen slecht gezind worden, enz.
Bij langdurig alcoholgebruik kan je merken dat iemand beeft, rilt, slecht gehumeurd is, gaat braken, enz als hij/zij nog geen alcohol heeft gedronken.

Risico's op korte termijn

Als je alcohol gedronken hebt, kan je de dag erna last hebben van een ‘kater’: je voelt je moe en misselijk en hebt dorst. De misselijkheid en de hoofdpijn worden veroorzaakt door de scheikundige bijproducten die in de alcoholhoudende drank aanwezig zijn en door de negatieve effecten van afbraakproducten van de alcohol zelf. Bovendien zorgt alcohol voor een groter vochtverlies dan dat er via de drank wordt opgenomen.
Alcohol verhoogt misschien wel de zin om te vrijen, maar het vermindert veelal de seksuele prestaties en kan op de duur potentieproblemen veroorzaken.
Wie in één keer te veel drinkt, kan een 'black-out' hebben of in coma gaan met de dood tot gevolg. (gevaar van binge drinken).
Wie dronken is kan nog moeilijk risico's inschatten. Iedereen kent de gevaren van alcoholgebruik in het verkeer en de mogelijke gevolgen daarvan. Ook op het werk en tijdens de vrije tijd kan het aanleiding geven tot ongevallen, ...
Alcohol kan roekeloosheid en agressie uitlokken en leiden tot waaghalzerij, vechtpartijen, maar ook tot opdringerigheid of ongewenste seksuele intimiteiten.

Risico's op lange termijn

Alcoholmisbruik kan op lange termijn het ganse lichaam aantasten: beschadiging van de lever, de pancreas en de hersenen.  
Alcohol wordt soms als 'slaapmutsje' gebruikt, maar is eigenlijk een slecht en riskant slaapmiddel. Het inslaapeffect dat je misschien in het begin ervaart, verdwijnt of vermindert bij regelmatig drinken, zodat je geneigd bent om meer te drinken.
Wie teveel alcohol drinkt, kan op termijn last krijgen van overgewicht.
Anderzijds bevatten de meeste alcoholhoudende dranken, in vergelijking met gewone voeding, erg weinig voedzame stoffen zoals eiwitten en vitaminen. Op die manier ontstaan tekorten en kan wie te veel drinkt op de duur ondervoed en verzwakt raken.
Wie lang alcohol misbruikt, loopt risico op hersenbeschadiging (Wernicke-Korskov-syndroom of alcoholdementie).
Alcoholgebruik zorgt ervoor dat je je gedrag en emoties minder in de hand hebt. Op lange termijn kunnen echte karakterveranderingen ontstaan.

Wetgeving

De Belgische wet controleert het schenken van sterke dranken in drankgelegenheden (met vergunningen). Ook de productie van alcoholhoudende dranken wordt gereglementeerd, voornamelijk omwille van kwaliteitsnormen en om economische redenen (taksen).
Daarnaast is er de beteugeling van dronkenschap. Er bestaan straffen voor het zich in staat van dronkenschap op een openbare plaats bevinden, het schenken van alcoholische dranken aan een persoon die kennelijk al dronken is, het doen drinken van een persoon die kennelijk dronken is en het opdienen van alcohol aan jongeren beneden 16 jaar (of beneden 18 jaar wanneer het om sterke drank gaat).
Concreet wil dit zeggen dat je PAS VANAF 16 jaar "een pintje" mag drinken. Zware alcoholische dranken (ook alcopops zoals breezers) mogen pas vanaf 18 jaar!
Het alcoholverbruik in het wegverkeer is eveneens gereglementeerd. Met de wagen rijden (maar evengoed met de fiets) wanneer je 0,5 promille of meer alcohol in het bloed hebt, is strafbaar. Vanaf 0,8 promille in het bloed worden de straffen nog zwaarder.